Mikroplastika se odnosi na plastične čestice prečnika manjeg od 5 milimetara, koje mogu ući u hranu, vodu i vazduh i akumulirati se u okeanu, predstavljajući pretnju za ekosisteme. Procjenjuje se da svaka osoba na Zemlji proguta preko 50000 plastičnih čestica godišnje – čak i više od ovog broja ako se uzme u obzir udisanje.
Američki istraživači su analizirali postojeće opservacijske podatke i nove podatke i otkrili da između 1979. i 1990. godine nije bilo značajnih promjena u sadržaju mikroplastike u globalnoj površinskoj morskoj vodi; Nakon toga, došlo je do nekih fluktuacija, pokazujući opadajući trend u godinama prije 2005. godine; Nakon 2005. godine, sadržaj mikroplastike je nastavio naglo rasti, sa procijenjenim prosječnim povećanjem od približno 10 puta u broju i ukupnoj masi čestica mikroplastike od 2005. do 2019. godine. Prema procjeni modela, prosječna ukupna masa mikroplastike u svijetu površinska morska voda u 2019. iznosila je približno 2,33 miliona tona, a procijenjeni prosječni broj čestica bio je približno 171 bilion.
